Celle fotovoltaiche a basso costo diventano realtà

È pronto il motore di una nuova cella fotovoltaica, detta pancromatica, perchè capace di assorbire non solo tutte le lunghezze d'onda della luce visibile, ma anche quelle dell' infrarosso. Ora l'attenzione è rivolta alla progettazione della scocca e dell'aerodinamica. Tale cella è costruita con composti organici di sintesi (coloranti denominati squaraìne) ed avrà il pregio di essere a basso costo, perché realizzabile con un processo simile alla verniciatura, e rispettosa dell'ambiente, perché le squaraìne non sono tossiche. Il nuovo materiale è nato dalla collaborazione del gruppo di ricercatori del Dipartimento di scienza dei materiali dell'Università di Milano-Bicocca guidato da Giorgio Pagani con la Northwestern university di Evanston (Illinois) e con un partner industriale che, per il momento, desidera rimanere in incognito.

Il principio di funzionamento di queste celle è il seguente: se una molecola organica assorbe energia sotto forma di luce in presenza di un'altra molecola ben precisa (partner), la prima non è più in grado di trattenere alcuni suoi elettroni che si mettono a migrare verso gli elettrodi della cella quando vi si applichi una tensione. La migrazione degli elettroni costituisce una corrente elettrica.

A fronte di un'efficienza non proprio elevata, pari al 7% nei prototipi, le celle di questo tipo presentano due grandi vantaggi rispetto a consimili dispositivi fotovoltaici al silicio, con cui non si pongono in competizione, ma piuttosto in sinergia per far fronte all'emergenza petrolio – spiega Pagani –. Il primo vantaggio sta nel costo assai modesto, che si può ipotizzare fino a 50 volte inferiore perché il processo di produzione sarà simile alla stampa di un quotidiano: al posto della carta sulle rotative scorrerà la pellicola. Il secondo vantaggio: i produttori non avranno il problema dell'approvvigionamento del materiale (problema, invece, prevedibile per chi produce celle al silicio dato che questo semiconduttore sarà sempre più richiesto sul mercato).